চ্যাম্পিয়নস লিগে এবার আর কোনোরকম ছাড় দেয়নি আর্সেনাল। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে নিজেদের মাঠ এমিরেটসে শক্তিশালী রিয়াল মাদ্রিদকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালের পথে বড় এক পা ফেলল মিকেল আর্তেতার দল।
ম্যাচের আগে রিয়াল কোচ কার্লো আনচেলত্তি সতর্ক করেছিলেন আর্সেনালের সেট পিস দক্ষতা নিয়ে। তবে শেষ পর্যন্ত সেই সতর্কবার্তাই যথেষ্ট ছিল না। ম্যাচে আর্সেনালের হয়ে ডেকলান রাইস জাদুকরি দুই ফ্রি কিক থেকে গোল করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউট পর্বে এক ম্যাচে দুই ফ্রি কিকে গোল করার কীর্তি গড়েন তিনি, যা এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে প্রথম।
প্রথমার্ধে সমানে সমান লড়াই হলেও দুই দলই গোলশূন্যভাবে বিরতিতে যায়। রিয়ালের পক্ষে এমবাপে ও রুডিগার সুযোগ পেলেও গোল করতে পারেননি। আর্সেনালের সাকার কাছ থেকেও এসেছে ভালো সুযোগ, তবে সেসব কাজে লাগেনি। সবচেয়ে বড় সুযোগ পেয়েছিলেন রাইস, সাকার ক্রস থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন ৩৭ মিনিটে।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের চেহারাই বদলে যায়। ৫৮ মিনিটে বক্সের বাইরে ফ্রি কিক পায় আর্সেনাল, যেখান থেকে রাইস দুর্দান্ত শটে এগিয়ে দেন দলকে। এরপর ৭০ মিনিটে আরেকটি ফ্রি কিক থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন তিনি।
৭৪ মিনিটে লুইস স্কেলির পাস থেকে আর্সেনালের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন মেরিনো। রিয়ালের দুঃস্বপ্ন তখনও শেষ হয়নি, ৮৯ মিনিটে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন কামাভিঙ্গা।
এই হার নকআউট পর্বে রিয়াল মাদ্রিদের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ব্যবধানে হারগুলোর একটি। ১৭ এপ্রিল বার্নাব্যুতে দ্বিতীয় লেগে মুখোমুখি হবে দুই দল। সেমিফাইনালে উঠতে হলে ঘরের মাঠে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করতে হবে রিয়ালকে।
