রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দল। ম্যাচের শেষ ৩৬ মিনিটেরও বেশি সময় ১০ জন নিয়ে খেলেও জয় ধরে রাখে থমাস টুখেল-এর শিষ্যরা।

মেক্সিকো সিটি স্টেডিয়ামে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে ইংল্যান্ড। ৩৬ ও ৩৮ মিনিটে জোড়া গোল করে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন জুড বেলিংহ্যাম। তবে বিরতির ঠিক আগে দুর্দান্ত এক ভলিতে গোল করে ব্যবধান কমান জুলিয়ান কিনোনেস।

দ্বিতীয়ার্ধের ৫৪তম মিনিটে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। ভিএআরের পর্যালোচনার পর বিপজ্জনক ট্যাকলের দায়ে ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার জ্যারেল কোয়ানসাহ-কে সরাসরি লাল কার্ড দেখান রেফারি। ফলে বাকি সময় ১০ জন নিয়েই খেলতে হয় ইংল্যান্ডকে।

সংখ্যায় পিছিয়ে পড়েও ৬০তম মিনিটে আবার ব্যবধান বাড়ায় থ্রি লায়ন্সরা। অ্যান্থনি গর্ডন-কে বক্সের মধ্যে ফাউল করায় পেনাল্টি পায় ইংল্যান্ড। স্পট-কিক থেকে গোল করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

এর কিছুক্ষণ পর ভিএআরের সহায়তায় পেনাল্টি পায় মেক্সিকোও। বক্সে হ্যান্ডবলের দায়ে কেইনের বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত গেলে ১২ গজ থেকে গোল করে ব্যবধান ৩-২ করেন রাউল হিমেনেস।

শেষ সময়জুড়ে একের পর এক আক্রমণ চালায় মেক্সিকো। তবে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড দৃঢ়তার সঙ্গে সব চাপ সামাল দিয়ে দলকে জয় এনে দেন।

এই হারের মধ্য দিয়ে ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন ভেঙে যায় মেক্সিকো জাতীয় ফুটবল দল-এর। ম্যাচ শেষে স্বাগতিক দলের অনেক খেলোয়াড়কে অশ্রুসিক্ত চোখে মাঠ ছাড়তে দেখা যায়।

অন্যদিকে, ১৯৮৬ সালে দিয়েগো ম্যারাডোনা-র বিতর্কিত ‘হ্যান্ড অব গড’ গোলের স্মৃতি পেছনে ফেলে এবার একই ভেন্যুতে জয় তুলে নেয় ইংল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে আগামী শনিবার মিয়ামিতে নরওয়ে জাতীয় ফুটবল দল-এর মুখোমুখি হবে থ্রি লায়ন্সরা।